La bronquiolitis es la infección respiratoria baja más común en los menores de 2 años y el principal motivo de internación en lactantes durante el otoño y el invierno. En Argentina la circulación viral se concentra habitualmente entre fines de otoño y agosto. El agente más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR), aunque otros virus respiratorios pueden producir el mismo cuadro. Los bebés de menos de 6 meses, los prematuros y quienes tienen cardiopatías o enfermedad pulmonar crónica son los que más riesgo tienen de complicarse.
Cómo evoluciona
- Días 1 a 3: arranca como un resfrío común: mocos, estornudos, tos leve, a veces algo de fiebre.
- Días 3 a 5: es el momento de mayor intensidad. La tos se hace más fuerte, aparece la respiración rápida, el silbido en el pecho y la dificultad para respirar. Suele costarle más alimentarse porque no puede respirar y tomar al mismo tiempo.
- Después del día 5: mejora progresiva. La tos puede persistir dos a tres semanas, y eso, por sí solo, no significa que el cuadro haya empeorado.
Ese pico del tercer al quinto día explica una situación muy frecuente: el bebé fue visto por el pediatra el lunes y estaba bien, y el miércoles está peor. No es que se lo haya evaluado mal: es la evolución esperable del cuadro, y por eso siempre se indica volver a controlar.
Señales de alarma: ir a la guardia
- Tiraje: se le hunden las costillas, el huequito del cuello o la boca del estómago al respirar.
- Aleteo nasal o quejido al exhalar.
- Respiración muy rápida o, peor señal aún, respiración que se vuelve lenta e irregular.
- Pausas respiratorias (apneas), sobre todo en menores de 3 meses y prematuros.
- Color azulado o muy pálido en labios, lengua o alrededor de la boca.
- Rechazo del alimento o toma menos de la mitad de lo habitual; menos pañales mojados.
- Decaimiento marcado, dificultad para despertarlo o irritabilidad que no cede.
- Fiebre en un bebé menor de 3 meses: siempre consulta inmediata.
Una forma práctica de mirarlo en casa: desnudale el pecho con buena luz y observá cómo respira durante un minuto, cuando está tranquilo. Lo que hay que buscar no es el ruido, sino el esfuerzo.
Cuidados en casa
- Lavados nasales con solución fisiológica antes de cada toma y antes de dormir. Es la medida que más alivio da, porque los bebés respiran principalmente por la nariz.
- Tomas más pequeñas y frecuentes, para que no se agote. Mantener la lactancia.
- Posición semisentada en brazos cuando está despierto; para dormir, siempre boca arriba en su cuna.
- Ambiente sin humo de tabaco y sin humo de leña o sahumerios.
- Control de la fiebre con lo que haya indicado el pediatra, a la dosis correspondiente al peso.
- Vigilar la hidratación: pañales mojados, boca húmeda, lágrimas al llorar.
- Control pediátrico a las 24-48 horas y antes si aparece cualquier señal de alarma.
Qué no sirve (y por qué se sigue usando)
- Antibióticos: es una infección viral. No acortan el cuadro ni previenen complicaciones; solo se indican si aparece una infección bacteriana agregada.
- Broncodilatadores (salbutamol): las guías actuales no los recomiendan de rutina en la bronquiolitis típica, porque en la mayoría de los lactantes no mejoran la evolución.
- Corticoides: no están indicados en la bronquiolitis del lactante sano.
- Kinesioterapia respiratoria de rutina: no demostró beneficio en los casos habituales.
- Jarabes para la tos, mucolíticos y antitusivos: no deben usarse en menores de 2 años.
- Vaporizadores con mentol o eucalipto: pueden irritar la vía aérea.
Que el tratamiento sea "de sostén" desconcierta a muchas familias, pero es exactamente lo correcto: se acompaña al bebé mientras el virus sigue su curso, y se interviene con oxígeno, hidratación o internación si lo necesita.
Prevención
- Lavado frecuente de manos de todos los que lo tocan, y no besarlo en la cara si hay síntomas respiratorios.
- Evitar lugares cerrados y concurridos en temporada, sobre todo con bebés pequeños.
- Hogar libre de humo de tabaco: uno de los factores de riesgo más claros y más evitables.
- Lactancia materna, que aporta protección frente a infecciones respiratorias.
- Vacunación antigripal de los convivientes y del bebé a partir de los 6 meses, según calendario.
- Inmunización contra el VSR: Argentina incorporó al Calendario Nacional la vacuna materna contra el virus sincicial respiratorio, que se aplica durante el embarazo para proteger al bebé en sus primeros meses. Consultá con tu obstetra y tu pediatra las indicaciones vigentes, que se actualizan periódicamente.
Y una precisión que ahorra angustia: haber tenido bronquiolitis no significa que el chico vaya a ser asmático. Algunos lactantes repiten episodios de sibilancias en los primeros años y la mayoría los deja atrás. El seguimiento pediátrico es el que va marcando si hace falta estudiar algo más.
